Juego, set y partido

Todo ello sin desmejorar a los tenistas que han marcado épocas en la historia de este deporte —mención especial a Manolo Santana—, cada tenista tiene sus características y su valía. Cuando yo comencé a jugar al tenis tenía como ídolo a John McEnroe, su original juego de ataque y su carácter ganador e irascible me encantaba, así como otros grandes jugadores de su generación como Ivan Lendl, Mats Wilander, Jimmy Connors, y posteriormente Boris Becker. También recordar los memorables duelos femeninos entre Martina Navratilova y Chris Evert. De aquellos años 80 del tenis aún tengo como recuerdo las espectaculares revistas de Tenis Digest.

El triunvirato formado por Federer-Djokovic-Rafa Nadal han llevado al tenis a cotas de popularidad y competitivas muy altas, hemos disfrutado de duelos y torneos apasionantes. Rafa Nadal es uno de los deportistas profesionales más admirables –con la venia de Arantxa Sánchez Vicario— es todo pundonor, capacidad de esfuerzo y de concentración, con un físico excepcional y unos golpes extraordinarios pulidos con infinitas horas de trabajo. Los duelos Federer-Djokovic son ya legendarios y forman parte de la épica deportiva, incluido el llamado «partido del siglo» de la final de Wimbledon de 2008. Dos estilos contrapuestos de una calidad tenística impresionante donde se decantaba la victoria por leves ventajas o errores. Una rivalidad deportiva que se remonta a 2004, se han enfrentado en 40 ocasiones, 24 de ellas en finales y 12 en semifinales.

Posiblemente la última vez que se enfrenten será en la próxima Laver Cup, que será la oficial despedida de las pistas de Federer.

En el tenis de los 80 no tenía tanta importancia la preparación física como posteriormente así fue, ni tampoco existían tantísimos jugadores con un elevado nivel. Además, aquellos los jugadores no eran tan versátiles en las diferentes superficies, los tenistas se especializaban más en hierba o tierra batida según sus características de juego, existían jugadores que primaban jugar en ataque (jugadores de saque y volea) o desde el fondo de la pista, paulatinamente los jugadores fueron integrando ambas facetas del juego.

Un aspecto esencial para el tenis, de antes y de ahora, es la preparación psicológica, la actitud mental durante el juego. En mi opinión el tenis es el deporte individual más completo, en lo físico se requiere una alta preparación, coordinación, elasticidad y reflejos; técnicamente es muy exigente dada la diversidad y precisión de los distintos golpes; mentalmente precisa una concentración absoluta —casi de jugador de ajedrez— y una capacidad de resiliencia y de voluntad máximas. Para ser un buen jugador de tenis a cualquier nivel deben integrarse esos tres componentes convenientemente.

En un reciente reportaje, Toni Nadal, el tío y entrenador de Rafa Nadal, destacó que el triunvirato antes aludido de Federer-Djokovic-Nadal se ha mantenido tanto tiempo copando los puestos punteros del ranking ATP durante muchos años debido a la preparación y actitud mental de esos tres jugadores. El hecho que lo ratifica es que hasta que no se ha producido la retirada paulatina o menor presencia de esos jugadores en las competiciones no se ha dado pasa a la generación de nuevos tenistas. Los tres reyes del tenis no han sido derrocados sino que han abdicado.

Los nuevos tenistas que ya despuntan en el panorama ATP seguro que seguirán escribiendo nuevas páginas tenísticas para los anales de este precioso deporte.

La primera vez que vi jugar a Carlos Alcaraz, hace poco más de un año, comenté que sería un futuro número 1 del tenis mundial. Es un jugador admirable, en cierto modo es un Rafa Nadal 2.0, una versión mejorada, ya que tanto física, como técnica, como mentalmente está a un gran nivel; a lo que hay que añadir que a su edad ya ha demostrado la versatilidad de su juego tanto en pista lenta como en pista rápida. Queda por conocer hasta dónde puede llevar su carrera, si será capaz de sostenerse tantos años como los monstruos tenísticos que lo han precedido.

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